“Les bêtises des Grecs”

D’après Dion de Pruse, les titulatures honorifiques que les cités d’Asie Mineure se disputaient avec acharnement sous le Haut-Empire étaient un sujet de risée à Rome, où on les désignait sous le nom de « bêtises grecques ». L’historiographie traditionnelle a repris à son compte cette interprétation des rivalités de l’époque impériale, considérée comme de vaines querelles symptomatiques de la décadence de la cité-État. Afin de dépasser ce lieu commun, il fallait enquêter en croisant les sources littéraires, épigraphiques et numismatiques, sur les enjeux matériels et symboliques de la compétition. Cet ouvrage met en lumière à la fois les implications concrètes des statuts privilégiés liés à l’organisation provinciale (capitale de « conventus », centre du culte impérial commun) et la fonction structurante de l’usage des titulatures, qui expriment et construisent une hiérarchie entre cités valable aux yeux des provinciaux comme des autorités romaines. Il propose en même temps une réflexion sur l’évolution qui a conduit à remplacer, au moins en partie, les conflits territoriaux classique par cette nouvelle forme d’« agôn » entre cités, qui établit Rome comme arbitre. Par-delà les mutations transparaît alors une profonde continuité : avec des armes nouvelles - la diplomatie sans la guerre, la rhétorique -, les Grecs continuent de s’affronter dans des conflits qui mettent en jeu d’importantes sources de revenus et des rapports de domination, en vertu des valeurs qui leur sont propres et qu’ils ont réussi à faire reconnaître par Rome.According to Dio Chrysostom, the constant rivalry of the cities of Asia Minor over rank and titles was moked by the Romans, who called those honorary appellations “Greek failings”. Modern historians, following this point of view, have generally interpreted rivalvies of the imperial period as vain quarrels symptomatic of the decadence of the Greek city-state. This book is an attempt to provide new insight by investigating through literary, epigraphic and numismatic evidence what was at stake, at both a material and symbolic level. It appears that some of the privileges granted to the cities, such as being capital of conventus or centre of the imperial cult, had major practical implications on the organisation of the province. At the same time, the use of titles established and expressed a symbolic hierarchy that was accepted by the Roman authorities as well as by the cities themselves. Eventually, it can be argued that this new kind of agon between cities partly replaced traditional territorial conflicts: though the weapons had changed (rhetorical art and diplomacy instead of warfare), the consequences of victory were much the same (new sources of revenues and means of domination). The old principles that had shaped intercivic relations for centuries of Greek history survived into the Roman world